岩波書店の創業百周年を記念して編纂された、（日本を除く）全世界を対象とした初めての本格的人名辞典。現存の人物以外に、神話・伝説上の人物、ドン･キホーテやインディ・ジョーンズのような小説や映画、コミック、アニメの登場人物まで網羅し、ビートルズなどのグループ名も収録。総項目数は38980。
料理・飲食関係の人名の執筆を辻調グループ・辻静雄料理教育研究所の山内秀文、八木尚子が担当した。アルケストラトス、タイユヴァンからオーギュスト・エスコフィエ、ポール･ボキューズ、フェラン・アドリアまで、またセザール･リッツ、トマス・トワイニング、カーネル･サンダーズ、譚宗浚、陳建民など60名弱が収録されている。